Lễ kỷ niệm đầu, quả bóng đầu tiên (1907-1919)

Lễ đón giao thừa đầu tiên tại Quảng trường Thời Đại được tổ chức vào ngày 31 tháng 12 năm 1904; Chủ sở hữu của tờ New York Times Adolph Ochs, đã quyết định tổ chức lễ khai trương trụ sở mới của tờ báo, One Times Square, với màn trình diễn pháo hoa mừng năm mới trên nóc tòa nhà vào năm 1905. Gần 200.000 người tham dự sự kiện. Lễ kỷ niệm truyền thống thường được tổ chức tại Nhà thờ Trinity. Tuy nhiên, sau nhiều năm trình diễn pháo hoa, Ochs muốn một cảnh tượng lớn hơn tại tòa nhà để thu hút sự chú ý hơn đến khu vực. Thợ điện chính của tờ báo, Walter F. Palmer, đề nghị sử dụng một quả bóng thời gian, sau khi nhìn thấy một cái được sử dụng trên Tòa nhà Western Union gần đó.

Ochs đã thuê nhà thiết kế bảng hiệu Artkraft Strauss để xây dựng một quả bóng cho lễ kỷ niệm; nó được xây dựng từ sắt và gỗ, thắp sáng bằng điện với một trăm bóng đèn sợi đốt, nặng 320 kg và đường kính 1,5 m. Quả bóng được treo trên cột cờ của tòa nhà bằng dây thừng bởi một đội gồm sáu người. Khi nó chạm vào nóc tòa nhà, quả bóng được thiết kế để kích hoạt một màn trình diễn pháo hoa. Lần "thả bóng" đầu tiên được tổ chức vào ngày 31 tháng 12 năm 1907, chào mừng năm mới 1908.

Năm 1913, chỉ tám năm sau khi chuyển đến One Times Square, Times đã chuyển trụ sở công ty của mình đến 229 West 43 Street. Tuy nhiên, Times vẫn duy trì quyền sở hữu tòa tháp và Strauss tiếp tục tổ chức chương trình trong tương lai.

Quả bóng thứ hai và thứ ba (1920-1998)

Quả bóng ban đầu đã được bỏ vào năm 1920 để thiết kế quả thứ hai; quả bóng thứ hai vẫn có đường kính 1,5 m, nhưng hiện được chế tạo từ sắt, nặng 180 kg. Việc thả bóng được đặt tạm thời vào đêm giao thừa năm 1942 và 1943 do yêu cầu hạn chế chiếu sáng trong thời chiến trong Thế chiến II. Thay vào đó, một phút mặc niệm vào lúc nửa đêm ở Quảng trường Thời đại, kèm theo tiếng chuông nhà thờ phát ra từ những chiếc xe tải âm thanh.

Quả bóng thứ hai đã được bỏ để ủng hộ cho việc thiết kế thứ ba vào năm 1955; một lần nữa, nó vẫn có cùng đường kính của những quả bóng trước, nhưng hiện được chế tạo từ nhôm và nặng 68 kg. Năm 1981, quả bóng đã được sửa đổi để làm cho nó giống với một quả táo, bằng cách chuyển sang bóng đèn đỏ và thêm một "thân cây" màu xanh lá cây. Vào năm 1988, các nhà tổ chức đã thừa nhận việc bổ sung một giây vào đầu ngày hôm đó (giây nhuận được thêm vào lúc nửa đêm) bằng cách kéo dài thời gian thả lên 61 giây thay vì 60 giây. Các bóng đèn trắng ban đầu đã trở lại quả bóng vào năm 1989, nhưng đã được thay thế bằng các bóng đèn màu đỏ, trắng và xanh vào năm 1991 để chào mừng quân đội của Chiến dịch Bão táp sa mạc.

Quả bóng thứ ba được tân trang lại vào năm 1995 bằng việc bổ sung hệ thống chiếu sáng được vi tính hóa với 180 đèn halogen và 144 đèn nhấp nháy và hơn 12.000 viên kim cương giả. Nhà thiết kế ánh sáng Barry Arnold tuyên bố rằng những thay đổi là "điều gì đó phải được thực hiện để làm cho sự kiện này trở nên ngoạn mục hơn khi chúng ta tiếp cận thiên niên kỷ."

Việc thả quả cầu được máy tính điều khiển thông qua việc sử dụng tời điện được đồng bộ hóa với tín hiệu thời gian của Viện Tiêu chuẩn và Kỹ thuật Quốc gia; hệ thống mới không phải là không có vấn đề, tuy nhiên, vì một trục trặc đã khiến quả bóng tạm dừng trong một khoảnh khắc ngắn khi nó hạ xuống. Sau lần sử dụng thứ 44 vào năm 1999, quả bóng thứ ba đã được thay thế và được trưng bày tại trụ sở Atlanta của Jamestown Group, chủ sở hữu của One Times Square.

Bước vào thiên niên kỷ mới (1999-2007)

Vào ngày 28 tháng 12 năm 1998, trong cuộc họp báo có sự tham dự của thị trưởng thành phố New York Rudy Giuliani, các nhà tổ chức đã tuyên bố rằng quả bóng thứ ba sẽ được đem trưng bày và được thay thế bằng một thiết kế mới được xây dựng bởi Waterford Crystal. Lễ kỷ niệm năm 2000 giới thiệu tài trợ với các công ty như Discover Card, Korbel Champagne và Panasonic được công bố là nhà tài trợ chính thức cho các lễ hội ở Quảng trường Thời đại. Thành phố cũng tuyên bố rằng Ron Silver sẽ lãnh đạo một ủy ban được gọi là "NYC 2000", phụ trách tổ chức các sự kiện trên toàn thành phố cho lễ kỷ niệm năm 2000.

Một ngày lễ hội đã được tổ chức tại Quảng trường Thời đại để chào mừng năm 2000, bao gồm các buổi hòa nhạc và thuyết trình văn hóa hàng giờ cùng với các cuộc diễu hành của những con rối được thiết kế bởi Michael Curry, đại diện cho các quốc gia bước vào năm mới vào giờ đó. Các nhà tổ chức dự kiến ​​tổng số người tham dự vượt quá 2 triệu khán giả.

Quả bóng thứ tư, có đường kính 1,8 m và nặng 490 kg, bao gồm tổng cộng hơn 600 bóng đèn halogen, 504 tấm pha lê hình tam giác được cung cấp bởi Waterford, 96 đèn nhấp nháy, gương hình kim tự tháp. Quả bóng được chế tạo tại nhà máy của Waterford ở Ireland, và sau đó được chuyển đến Thành phố New York, nơi lắp đặt hệ thống chiếu sáng và gương có động cơ.

Nhiều hình tam giác được khắc chữ "Hy vọng" (Hope) thay đổi hàng năm, như "Hy vọng cho tình đoàn kết" (Hope for Fellowship), "Hy vọng cho trí tuệ" (Hope for Wisdom), "Hy vọng cho sự thống nhất" (Hope for Unity), "Hy vọng cho lòng can đảm" (Hope for Courage) và "Hy vọng cho sự phong phú" (Hope for Abundance). Vào năm 2002, như một phần của chủ đề "Hy vọng cho sự chữa lành" (Hope for Healing), 195 tấm pin được khắc tên của các quốc gia và tổ chức bị ảnh hưởng hoặc có liên quan đến hậu quả của các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9. Vào tháng 12 năm 2011, các tấm "Hy vọng cho sự chữa lành" (Hope for Healing) đã được chấp nhận vào bộ sưu tập của Bảo tàng Quốc gia ngày 11 tháng 9.

Hiện tại (2008-hiện tại)

Để vinh danh kỷ niệm một trăm năm của quả bóng rơi, một thiết kế thứ năm hoàn toàn mới đã ra mắt vào đêm giao thừa năm 2008. Một lần nữa được sản xuất bởi Waterford Crystal với đường kính 1,8 m, nhưng nặng 550 kg, nó đã sử dụng đèn LED đèn do Philips cung cấp (có thể tạo ra 16.777.216 hay 224 màu), với các mẫu chiếu sáng được vi tính hóa do công ty chiếu sáng Focus Lighting có trụ sở tại thành phố New York phát triển. Quả bóng có 9.576 bóng đèn tiết kiệm năng lượng cùng một lượng điện như chỉ bằng 10 lò nướng bánh. Quả bóng 2008 chỉ được sử dụng một lần và được trưng bày tại Trung tâm Du khách Quảng trường Thời đại sau sự kiện này.

Trong năm 2009, một phiên bản lớn hơn của quả bóng thứ năm đã được giới thiệu là một quả cầu trắc địa khối 20 mặt được thắp sáng bởi 32.256 đèn LED. Đường kính của nó rộng gấp đôi quả bóng 2008, cao 3,7 m và chứa 2.688 tấm Waterford Crystal, với trọng lượng 5.386 kg. Nó được thiết kế để chống chịu sự khắc nghiệt của thời tiết, vì quả bóng sẽ được hiển thị trên đỉnh tòa nhà One Times Square gần như quanh năm sau lễ kỷ niệm.

Chủ đề hàng năm cho các tấm pha lê của quả bóng tiếp tục; từ năm 2008 đến 2013, quả bóng chứa các mẫu pha lê là một phần của Waterford được gọi là "Thế giới kỷ niệm" (World of Celebration), bao gồm các chủ đề như "Hãy có ánh sáng" (Let There Be Light) và "Hãy có hòa bình" (Let There Be Peace). Trong năm 2014, tất cả các bảng điều khiển của quả bóng đã được thay thế, đánh dấu một chuỗi chủ đề mới được gọi là "Quà tặng tuyệt vời nhất" (Greatest Gifts), bắt đầu bằng "Món quà của trí tưởng tượng" (Gift of Imagination).

Dấu hiệu cho biết số năm (vẫn còn trên đỉnh tháp cùng với quả bóng) sử dụng đèn LED của Philips. Chữ số "14" cho năm 2014 đã sử dụng đèn LED nhiều màu của Philips Hue.